আগামী মাস থেকে সন্দ্বীপের মানুষের জন্য নতুন সম্ভাবনার দ্বার খুলতে যাচ্ছে । শুরু হচ্ছে চট্টগ্রামের-সন্দ্বীপ রুটে ফেরি চলাচল। নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় আশা করছে, এই সার্ভিস চালুর মাধ্যমে দ্বীপবাসীর যাতায়াতে যুগান্তকারী পরিবর্তন আসবে।

সন্দ্বীপ চ্যানেলের প্রায় ১৭ কিলোমিটার পথ এতদিন ধরে ঝুঁকিপূর্ণ ট্রলারেই পার হতে হতো স্থানীয়দের। প্রায় ৪ লাখ মানুষের বসবাস থাকা দ্বীপটির মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে সংযোগ সহজ করতে সরকার এই ফেরি সার্ভিস চালুর উদ্যোগ নেয়। এর অংশ হিসেবে সীতাকুণ্ডের কুমিরা ও সন্দ্বীপে ফেরির জন্য অবকাঠামো নির্মাণের কাজ পুরোদমে চলছে। একই সঙ্গে নতুন জনবল নিয়োগসহ নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় নানা প্রস্তুতি গ্রহণ করেছে।

প্রাথমিকভাবে পুরোনো ফেরি ব্যবহার করে চলাচল শুরু হবে, তবে ভবিষ্যতে সন্দ্বীপ রুটের জন্য বিশেষভাবে তৈরি ফেরি চালানোর পরিকল্পনা রয়েছে। নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের সিনিয়র সচিব মোহাম্মদ ইউসুফ জানিয়েছেন, বর্তমান অবস্থা বিবেচনায় ছয়টি ফেরির মধ্যে একটি ফেরি দিয়ে পরীক্ষামূলকভাবে চালানো হবে।

তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বঙ্গোপসাগরের এই চ্যানেলে ফেরি চালানোর আগে বিস্তারিত সমীক্ষা জরুরি। বর্ষাকালে উত্তাল সমুদ্রপথে ফেরি চলাচল কতটা নিরাপদ হবে, তা নিয়েও সংশয় রয়েছে। বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষের (বিআইডব্লিউটিএ) চেয়ারম্যান কমডোর আরিফ আহমেদ মোস্তফা জানান, ফেরির জন্য প্রয়োজনীয় বিভি সার্টিফিকেটসহ মানসম্মত নৌযান এখনো পাওয়া যায়নি। আপাতত অভ্যন্তরীণ রুটের কিছু ফেরি এনে চলাচল শুরু করার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে, তবে নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই প্রধান চ্যালেঞ্জ।

এদিকে, দীর্ঘদিনের অপেক্ষার পর ফেরি সার্ভিস চালুর খবর সন্দ্বীপ ও কুমিরা—উভয় পাড়ের মানুষের মধ্যে আশার সঞ্চার করেছে। তবে স্থানীয়দের দাবি, ফেরি ঘাটগুলো যেন জোয়ার-ভাটার বিষয়টি মাথায় রেখে নির্মাণ করা হয়, যাতে সারাবছর নির্বিঘ্নে যাতায়াত সম্ভব হয়।

প্রসঙ্গত, এতদিন সন্দ্বীপের যাত্রীবাহী ঘাটগুলো জেলা পরিষদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। আগামী বুধবার থেকে এসব ঘাটের দায়িত্ব আনুষ্ঠানিকভাবে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের অধীনে চলে আসবে, যা ফেরি সার্ভিস পরিচালনার ক্ষেত্রে একটি বড় পরিবর্তন আনবে।